Tendim a pensar que les eleccions alimentàries són reversibles. Un cap de setmana de pizza i aperitius, i el dilluns tornada a les ensalades. Sense conseqüències, veritat? Un nou estudi en Nature Metabolism suggerix el contrari. Mostra que només cinc dies menjant dolços i aperitius grassos en excés poden canviar la forma en què el cervell respon a la insulina, i que els efectes persistixen fins i tot després de deixar-ho.
L’estudi
Este experiment va ser xicotet, però molt controlat. Vint-i-nou homes jóvens i prims, no fumadors i sense problemes metabòlics, es van dividir en dos grups. Un va mantindre la seua dieta habitual. L’altre va haver d’afegir entre 1.200 i 1.500 calories diàries en forma d’aperitius ultraprocessats, grassos i ensucrats. Cap va guanyar un pes visible. Per fora, es veien igual. No obstant això, per dins, les coses van canviar.
El que va canviar
Usant un esprai nasal per a administrar insulina mentres s’escanejava el cervell, els científics podien observar com de sensibles eren diferents regions a l’hormona. Just després de la fartada de menjar porqueria, l’activitat en els circuits de recompensa es va disparar, com si el cervell s’inclinara cap al plaer immediat. Però una setmana més tard, després de tornar a menjar normalment, la imatge havia canviat. L’hipocamp i el gir fusiforme, regions crucials per a la memòria i l’aprenentatge, responien entre un 15 i un 20% menys a la insulina que a l’inici.
I els canvis no es van limitar al cervell. El greix en el fetge va augmentar al voltant d’un 35%, i eixes pujades es correlacionaven amb senyals més febles d’insulina en el cervell. Cos i ment semblaven estar reflectint la mateixa resposta.
Fins i tot la conducta es va modificar. El grup dels aperitius va empitjorar en aprendre de les recompenses i es va tornar més sensible als castics. Estos senyals subtils suggerien que el cervell perdia precisió en diferenciar el que resultava agradable del que no. Les exploracions també van mostrar xicotets canvis en les vies de la substància blanca del cervell.
Per què importa
L’estudi va ser reduït i només va incloure homes jóvens, per la qual cosa les troballes no necessàriament s’apliquen a dones, adults majors o persones amb sobrepés. Així i tot, el missatge és difícil d’ignorar. Els participants eren homes jóvens, prims i sans. La seua glucosa en sang es veia normal, el seu pes no va canviar. No obstant això, els seus cervells i fetges portaven la petjada de només cinc dies d’excés. Els autors suggerixen que estos canvis primerencs podrien ajudar a explicar per què la repetida sobreingesta pot portar amb el temps a l’obesitat i a la diabetis tipus 2.
La conclusió
Els resultats són clars: el nostre cervell pot transformar-se amb el menjar en qüestió de dies. En este estudi, cinc dies de picoteig van reduir l’efecte de la insulina en les àrees de memòria, van augmentar el greix hepàtic i van alterar com responien els participants a la recompensa i al castic. Cap semblava diferent per fora, però per dins els seus cervells i cossos ja estaven adaptant-se a l’excés. El missatge no és que un únic capritx vaja a arruïnar-te, sinó que el que mengem ensenya al nostre cervell què esperar, i eixes lliçons poden durar més que el propi aperitiu.
Imagen: Freepik
[Este article va ser publicat per primera vegada en Daily 27 el 12 de setembre de 2025]
Professora Lectora de Sociologia (Universitat de Barcelona)