El vapeig ja no és una cosa associada únicament a les persones adultes que intenten deixar de fumar cigarrets. Per a molts adolescents, pot ser el seu primer contacte amb la nicotina. A mesura que més jóvens creixen utilitzant cigarrets electrònics, la comunitat investigadora comença a plantejar-se una pregunta diferent: què ocorre quan l’exposició comença durant l’adolescència i es prolonga durant anys?
Un article recent publicat en Nature destaca les creixents evidències sobre els efectes del vapeig en la salut de xiquets, xiquetes i jóvens. Els seus autors es basen en una revisió sistemàtica recent de 81 estudis, que va trobar associacions entre el vapeig i diversos problemes de salut, entre ells símptomes respiratoris i diversos indicadors de pitjor salut mental.
L’adolescència és una etapa especialment important perquè el cos encara està en desenvolupament. Durant estos anys, el cervell experimenta grans canvis i la nicotina pot interferir en este procés. Les investigacions suggerixen que l’exposició a la nicotina durant l’adolescència pot tindre efectes duradors en la cognició, les emocions i el sistema de recompensa del cervell.
Els pulmons són un altre motiu evident de preocupació. Els jóvens que vaporejar tenen més probabilitats d’experimentar símptomes com a tos i sibilàncies. No obstant això, el vapeig no exposa els pulmons únicament a la nicotina. L’aerosol que produïxen estos dispositius pot contindre metalls, partícules ultrafines i altres compostos químics que s’alliberen o es formen quan es calfa el líquid. Alguns s’han relacionat amb la inflamació i amb efectes tòxics, encara que les conseqüències de l’exposició a llarg termini encara no es coneixen per complet.
La revisió sistemàtica recent també va trobar associacions entre el vapeig i l’ansietat, la depressió i el trastorn de pànic, així com una major probabilitat de començar posteriorment a fumar cigarrets convencionals. Estos resultats no signifiquen necessàriament que el vapeig cause directament estes afeccions. Molts dels estudis disponibles són observacionals, la qual cosa dificulta separar una possible relació causal de la influència d’altres factors.
El que cada vegada sembla més clar és que els efectes del vapeig poden anar més enllà de l’experiència immediata d’utilitzar un dispositiu. Algunes conseqüències poden ser subtils, desenvoluparse gradualment o fer-se visibles únicament després d’anys d’exposició.
Per tant, els adolescents de hui podrien formar part de les primeres generacions que permeten respondre a una pregunta que la ciència encara no pot resoldre per complet: què significa per a un organisme en desenvolupament conviure amb una exposició habitual al vapeig des d’una edat tan primerenca?
Referències
Oyella, P. et al. (2026). Impacts of vaping on children and young people: a systematic review. Archives of Disease in Childhood.
Leslie, F. M. (2020). Unique, long-term effects of nicotine on adolescent brain. Pharmacology, Biochemistry and Behavior, 197, 173010.
Bonner, E. et al. (2021). The chemistry and toxicology of vaping. Pharmacology & Therapeutics, 225, 107837.
Este article va ser publicat el 29 de setembre en Daily27
Imatge: Magnific
Mestra d'educació infantil. Dra. en Sociologia per la Universitat de Barcelona