La relació entre l’entorn en el qual creixem i el desenrotllament humà és un tema crucial per a entendre com les nostres comunitats i societats contribuïxen a fomentar la salut i el benestar a llarg termini. L’informe titulat Place Matters: The Environment We Create Shapes the Foundations of Healthy Development (El lloc és important: L’entorn que creem definix els pilars del desenrotllament saludable) publicat pel Centre de Desenrotllament Infantil de la Universitat de Harvard, aborda esta connexió i la seua correlació amb la prevenció de la violència. Sens dubte un tema molt important a tindre en compte en el disseny de polítiques públiques i la implementació d’estratègies d’intervenció social.
L’informe Place Matters s’enfoca en la importància de l’entorn físic i social en el qual vivim durant la infància per l’impacte que este puga tindre en el nostre desenrotllament cognitiu, emocional i social. Els xiquets i les xiquetes no es desenrotllen en el buit, el seu creixement es veu modelat per una combinació de factors com la qualitat de l’aire, la seguretat del veïnat, l’accés a espais verds, la disponibilitat d’aliments nutritius i el suport d’una comunitat cohesionada. Els estudis han demostrat que viure en un entorn d’alta qualitat pot facilitar el desenrotllament cerebral saludable, mentres que l’exposició a ambients estressants i adversos poden tindre efectes perjudicials a llarg termini. Això inclou problemes de salut mental, major susceptibilitat a malalties físiques i major susceptibilitat a desenrotllar conductes violentes en el futur.
En relació a la violència, l’informe exposa com l’exposició primerenca a l’estrés tòxic, com la violència domèstica, l’abús infantil o la inseguretat alimentària i residencial, pot afectar el desenrotllament neurològic de les xiquetes i els xiquets. Quan se’ls exposa a nivells alts d’estrés sense el suport adequat i segur per part d’adults, els seus cervells es poden desenrotllar de manera diferent, prioritzant respostes de “lluita” o “fugida” i resultar en una major reactivitat emocional, dificultats en l’autoregulació i problemes de comportament.
Crear comunitats segures i de suport no sols fomenta un millor desenrotllament cognitiu i emocional, sinó que també actua com un factor protector contra la violència. En este sentit, cal deixar clar que les Comunitats d’Aprenentatge han demostrat amb evidències d’impacte social aconseguir estendre la transformació profunda de l’escola a la resta del barri i entorn que les envolta, independentment de les característiques del mateix i si es tracta de zones amb població en risc d’exclusió social i problemes de violència o entorns, a priori, més segurs.
L’informe destaca alguns aspectes a incloure en les estratègies que es poden sumar per a millorar l’entorn:
- Invertir en infraestructura comunitària: Millorar la qualitat dels espais públics, com a parcs i àrees recreatives, ja que estos són possibles espais de socialització per a les i els menors que poden contribuir a reduir l’aïllament i l’alienació que sovint patixen.
- Millorar la seguretat del veïnat: Iniciatives comunitàries que augmenten la seguretat, com millorar la il·luminació als carrers, programes de vigilància comunitària i activitats juvenils que poden dissuadir de la delinqüència i generar un sentit de pertinença a la comunitat.
- Accés a servicis de salut mental i suport social: Si l’accés als servicis de salut mental i programes de suport per a les famílies és fàcil i eficient, ajudarà a mitigar els efectes de l’estrés tòxic. Els centres comunitaris que oferixen recursos i suport poden actuar com un amortidor enfront dels factors estressants.
- Polítiques de vivenda assequible: Garantir vivendes segures i assequibles, a més d’un dret bàsic, és una de les estratègies més efectives per a reduir l’estrés en les famílies. L’estabilitat en la vivenda està associada amb un menor risc de violència domèstica i millor salut mental.
L’informe també subratlla que, si bé l’entorn pot ser de risc i augmentar la vulnerabilitat a la violència, també té el potencial de ser un factor de resiliència, és a dir, les comunitats que promouen valors com la solidaritat, la inclusió i oferixen recursos educatius i alternatives d’oci sanes, creen un entorn on les xiquetes i els xiquets poden prosperar malgrat enfrontar desafiaments. Les intervencions primerenques per a millorar l’entorn d’un o una menor poden canviar la seua trajectòria de desenrotllament.
L’entorn en el qual creixem pot influir en la nostra salut i desenrotllament. Millorar els entorns físics i socials on viuen menors juga un paper important en la prevenció de la violència i la construcció d’una societat més saludable. La prevenció de la violència és un compromís social i crear entorns que acompanyen el benestar de la infància és una de les estratègies a tindre molt en compte per a aconseguir-lo.
